El sexo no es sólo un misterio emocional. Su misma existencia plantea una pregunta profunda
el coito libre de culpa puede, como escribió Philip Larkin, han comenzado en 1963, pero la reproducción sexual ha existido mucho más tiempo que eso. Los organismos unicelulares empezaron a intercambiar y mezclar la información genética de manera biólogos modernos reconocen como formas rudimentarias de sexo hace unos dos millones de años. Sin embargo, la cuestión de por qué existe el sexo en absoluto sigue siendo problemático. Una criatura que reproduce asexualmente pasa en todos sus genes a cada uno de su progenie. Uno que se acopla con otro, por el contrario, pasa en sólo la mitad de ellos. A la vista de lo que es una gran desventaja selectiva. Debe, por lo tanto, los biólogos evolutivos creen, ser igualmente enormes beneficios de compensación.
Existen dos ideas acerca de cuáles podrían ser. Una de ellas es que el cambio constante variedad genética del sexo crea paradas parásitos y patógenos evolución de las técnicas estables para la explotación de una especie hospedadora. Esta es la hipótesis de la "Reina Roja", una alusión a un personaje en "A través del espejo" que tuvo que correr tan rápido como pudo permanecer en el mismo lugar. La otra idea es que la mezcla continua de los genes de generación en generación separa buenas y malas mutaciones, permitiendo a los malos para ser purgado por la selección natural sin tomar los buenos para el paseo. Este proceso fue descrito por Joel Peck, uno de sus progenitores, como el desplume rubíes de basura.
"El desplume rubíes" y la "Reina Roja" no se excluyen mutuamente. Ambos podrían ser verdad. Pero, mientras que la reina tiene evidencia experimental para respaldarla, rubíes han tenido poca dicha validación. Hasta ahora. Para Michael Desai de la Universidad de Harvard cree que se ha demostrado como el desplume de forma experimental en la levadura de cerveza. Se trata de un organismo experimental bien entendida y uno ideal para el propósito del Dr. Desai, ya que puede reproducirse sexual y asexualmente. Estudiar el cambio entre los dos modos, esperaba, podría iluminar el proceso de purga. Y, como él y su equipo escribe en la revista Nature, que tiene.
A pesar de tener dos sexos, conocido como apareamiento de tipo A y alfa, el modo por defecto de la levadura de la reproducción es asexual, por lo que la primera tarea del Dr. Desai fue a trabajar a cabo una manera de convertir sus células de levadura en el sexo, por así decirlo. Lo hizo mediante la adición a sus genes de ADN para la resistencia a dos antibióticos, higromicina y G418, y la preparación de esta resistencia sea activado sólo cuando el gen para el apareamiento también era activo. La adición de los antibióticos al medio de crecimiento de la levadura significaba células de levadura única sexualmente activas podrían sobrevivir.
Una vez hecho esto, él y su equipo instaló 24 líneas de esta cepa modificada (12 de apareamiento de tipo A y 12 de la alfa) y las dejó crecer durante seis meses, período que corresponde a cerca de 1.000 generaciones de levadura. Seis líneas de cada tipo de apareamiento se vieron obligados a someterse a la reproducción sexual cada 90 generaciones, mediante la mezcla de los sexos juntos y añadir los antibióticos. Otros se quedaron para llevar a cabo la clonación de sí mismos. En estos puntos de ruptura de 90 generación de los investigadores también tomaron muestras cada línea para buscar cualquier mutaciones genéticas que habían surgido en el período intermedio. Tales mutaciones son la materia de la evolución, y el Dr. Desai esperaban que podrían contar la historia de por qué, en un sentido evolutivo, funciona sexo.
Lo hicieron. Los investigadores encontraron, como se predijo, que cuando una mutación beneficiosa apareció en algunas de las células que se reproducen asexualmente, se extendería sólo si sus efectos positivos eran mayores que los efectos negativos de las mutaciones deletéreas que aparecían en las mismas células. Incluso si una buena mutación prosperó, lo hizo lentamente, como las mutaciones asociadas con malas que vinieron de paseo cuando el genoma fue en transmite de una generación a la siguiente.
En la población de levaduras sexual, sin embargo, las mutaciones buenas y malas menudo se separaron cuando el genoma de la célula madre fue cortado en pedazos y se mezcla todo durante la reproducción. Esto permite diferentes combinaciones de mutaciones buenas y malas para pasar a los genomas de diferentes crías de las mismas células matrices. Eso hace que sea más fácil, en una clasificación evolutiva de trigo de la paja, por las buenas mutaciones se extiendan, aunque aparecieron por primera vez en mala compañía. Así que, como la teoría evolutiva predice, en el transcurso de los genomas de experimentación que contienen mutaciones deletéreas desaparecido y las mutaciones positivas acumuladas en los genomas de las células que quedaban.
La prueba crucial, sin embargo, se produjo al final del experimento, cuando el Dr. Desai comparó la asexual de las cepas sexuales. En todos los casos, los descendientes de las células de levadura se reproducen sexualmente bested sus rivales asexuales en la competencia por el alimento y los recursos. Así, sus experimentos confirman que la hipótesis rubí funciona, al menos, en un laboratorio. Eso lo pone en pie de igualdad con la Reina Roja. Lo que sucede en la naturaleza, sin embargo, aún no se ha determinado.
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